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為何病毒HTLV-1對男性更加致命？

多年來，科學家們猜測病毒HTLV-1---能夠導致白血病和其他疾病---對男性更為致命性的原因在于至少對這種特定的微生物而言，女性具有更加強大的免疫系統。

但是一項新的研究提供新的證據證實這種病毒通過進化適應性地充分利用男性不能夠提供的一種機會。相關研究結果于2016年12月13日在線發表在Nature Communications期刊上，論文標題為“The evolution of sex-specific virulence in infectious diseases”。

論文通信作者、英國倫敦大學Vincent Jansen教授解釋道，“在女性中這些疾病為何不那么致命性的原因在于這種病毒想要從母親傳播到孩子體內。”

他補充道，這種情形能夠在出生時或者在母乳喂養期間發生。

病毒---具有相對簡單的遺傳物質的微觀顆粒---如何地檢測宿主的性別并且以此作出調整仍然是未知的。

但是利用復雜的數學模型，Jansen和倫敦大學研究員Francisco Ubeda證實幾乎沒有其他的解釋是合理的。

他們比較了HTLV-1在日本和加勒比海的發病率和進展率。

在日本，他們發現這種病毒在男性中逐漸演化為致命性的成人T細胞白血病的可能性將近是女性中的3倍。

然而，在加勒比海，這種病毒突變為它的致命性形式的幾率在男性和女性中大約是相同的。

他們猜測，其中的原因在于撫養嬰兒的方式存在差異。

他們作出結論，母乳喂養---這種病毒能夠從母親傳播到嬰兒體內的多種方式之一---在日本更加常見和持續較長時間，“促使這種病毒在女性體內并不那么致命性”。

病毒僅在植物、動物和細菌的活細胞內復制。病毒性疾病覆蓋的范圍從常見的感冒到天花、肝炎、登革熱、埃博拉病、麻疹和艾滋病。它們每年殺死上百萬人。