從19世紀20年代，美國開鑿出世界口頁巖氣井至今，經歷了一百多年的時間，加拿大、德國、澳大利亞、印度等十多個國家都啟動了頁巖氣的勘探與開發工作，目前，頁巖氣已經成為美國三大支柱能源之一，即將改變美國能源的生產與消費結構，改變能源市場的格局。這將是一場能源革命。隨著頁巖氣的開發，由石油開發形成的能源格局或將出現新契機。
　　
　　人類社會的能源格局曾經以煤為標志，并且擁有豐富煤炭資源的國家也成為工業革命中的先鋒力量。如今，我們進入到以石油為主要標志的能源格局時代。作為新能源的核能、風能、太陽能等雖然一直處于蓬勃發展期，但是由于開發成本的限制、安全性的考慮以及穩定性的限制，仍未能成為取代煤炭和石油的主要能源。
　　
　　頁巖氣是指存在于頁巖及其夾層中，以吸附或游離狀態為主要存在方式的非常規天然氣。由于儲存形式復雜，頁巖氣的開采難度遠大于普通的天然氣。在上世紀80年代，美國發明了水力壓裂法，頁巖氣開發才具備商業開發價值。頁巖氣開采技術主要包括水平井技術、多層壓裂技術、清水壓裂技術、重復壓裂技術等，這些技術的成功應用，使美國頁巖氣開發進入了規模增*，產量在近年也出現了井噴式上升。
　　
　　根據美國能源信息署（EIA）的數據，2000年在油砂中產生出3.9億立方英尺頁巖氣，至2010年產量達到48億立方英尺，占美國天然氣總產量的23%，而2035年這個比率應該上升到49%。*目前擁有6600萬億立方英尺的可開采頁巖氣，其中873萬億立方英尺在美國。中國已發現可采資源潛力為25.1萬億立方米，按照中國當前天然氣消費量計算，如果完全開采，這已探明儲量可供中國使用近200年。
　　
　　根據加拿大能源部的測算，頁巖氣在20年內將成為與石油、煤炭鼎立的三大能源之一，所提供的能量，超過風能、熱能、水電、原子能等所有替代能源之總和的一倍。
　　
　　頁巖氣還有一大優點，就是分布較廣，據已經探明的數據顯示，頁巖氣在范圍內都表現出高存量、大范圍散布的特性。在現階段的能源格局中，歐佩克這樣的石油生產國壟斷組織，對*的能源供給都產生重大影響，可以預見，隨著頁巖氣開發的深入，誰影響頁巖氣的價格就將在新的能源格局中占得重要席位。
　　
　　雖然，頁巖氣的開發經歷時間并不長，技術上仍存在諸多問題，但是頁巖氣已經成為能源供應鏈上*的一環，在可以預見的未來，其權重會進一步大幅上升，而石油的價格則可能進一步下降，這將影響到一些以石油出口為主要經濟來源的國家，廉價的頁巖氣成本也將為發展中國家帶來新的發展機遇。